Le Sodium Lauryl Sulfate, le Sodium Laureth Sulfate et l'Ammonium Lauryl Sulfate

J'ai choisi de commencer par ces ingrédients, parce qu'ils sont présents dans nombre de produits cosmétiques ou non (shampooings, savons et gels douche, dentifrice, liquide vaisselle, lessives et produits nettoyants...). Le Sodium Lauryl Sulfate est retrouvé même dans l'alimentation sous le code E487.

Ces trois molécules sont des tensioactifs, c'est-à-dire qu'elles permettent à deux substances qui ne peuvent pas se mélanger (exemple le plus fréquent : un corps aqueux et un corps gras) de pouvoir le faire (vous comprenez donc pourquoi on les retrouve dans de nombreux détergents : elles se "fixent" sur le gras et permettent de dégraisser plus facilement).

C'est également le rôle tenu par le E487 (qualifié d'émulsifiant) dans l'alimentaire : permettre à des substances graisseuses de se mélanger à des substances aqueuses. Cet additif alimentaire est interdit en France et dans l'Union Européenne, mais il peut être utilisé "lors du traitement ou de la transformation de matières premières, de denrées alimentaires ou de leurs ingrédients" (d'après la définition d'auxiliaire technologique), sans avoir à être indiqué sur la liste des ingrédients.

Ces substances sont fréquemment utilisées car elles moussent bien, ne coûtent pas cher et se conservent bien.

Cependant, leur action détergente est très forte ! Le Sodium Lauryl Sulfate (molécule la plus détergente des trois) est notamment utilisé dans l'industrie pour nettoyer sols et moteurs, et lorsqu'il est manipulé en laboratoire (dans le but de créer des irritations cutanées), il requiert une grande protection de la peau.

En réaction, et selon que le produit en contenant soit rincé ou non, la peau est irritée voire inflammée (on parle alors de dermatite), les gencives saignent et ont des aphtes, le cuir chevelu graisse plus vite, démange et peut faire des pellicules, les cheveux tombent plus, etc.

ATTENTION ! Le Sodium Laureth Sulfate peut tout de même être présent dans certains produits "naturels" ou certifiés Cosmébio, car moins irritant que son cousin.

D'après un rapport de l'American College of Toxicology, le SLS fragilise la membrane des cellules et peut entrer par la peau, même s'il n'est présent qu'à une faible concentration. Des tests sur les animaux ont provoqué lésions de la cornée de l’œil (en cas de contact avec les yeux), dépression, respiration difficile, diarrhée et jusqu'à la mort. Chez l'animal, des tests avec une concentration supérieure à 20% provoquent des irritations sévères. Les tests sur peau humaine montrent qu'en cas de contact prolongé avec la peau, la concentration ne doit pas dépasser 1% (pour tous les produits qui ne sont donc pas rincés). Cette concentration est parfois atteinte ou dépassée dans certains cosmétiques... C'est par exemple le cas de Lush, qui précise dans un article :

Outre la déformation de la réalité visant à rassurer le consommateur, on peut lire que certains shampooings de la marque contiennent jusqu'à 90% de SLS, ce qui est donc alarmant, après ce qu'on vient de voir.

Certains soulignent le danger du SLS et de ses deux consors qui fragilisent la barrière de la peau et laisseraient entrer plus facilement les molécules nocives pour notre corps (comme les perturbateurs endocriniens).

Enfin, la législation actuellement en place (et qui concerne l'ensemble des ingrédients de cosmétiques) pose des limites quant aux quantités possibles d'ingrédients qui, comme le SLS & co., affectent la santé des consommateurs. Elle est malgré tout insuffisante car elle ne prend ni en compte l'effet cocktail (le fait que l'ensemble des substances de notre environnement peuvent interagir et en devenir nocives) ni une exposition répétée aux composés présents dans de nombreux cosmétiques (comme le SLS) qui dépasserait la dose maximale conseillée...

Voici un visuel résumant les risques causés par le Sodium Lauryl Sulfate et l'Ammonium Lauryl Sulfate, tiré du (merveilleux) site de l'UFC-Que Choisir.

Pour celles et ceux qui veulent aller plus loin, je laisse des liens d'articles qui m'ont aidée à la confection de ce post et que je n'ai pas mentionnés avant :

- Le E487 :

Additifs alimentaires : E487

E487 Laurylsulfate de sodium - Laurylsulfate de sodium

- Sodium Lauryl Sulfate and Sodium Laureth Sulfate